Partout au Japon, vous pouvez encore trouver des machiya, les maisons traditionnelles en rangée de bois que l'on voit aussi souvent dans les drames de l'époque japonaise. Les recherches archéologiques nous indiquent que les machiya existaient déjà dès la période Heian , au cours de laquelle les machiya étaient des habitations populaires.

"Muromachi no mise" (Le magasin de Muromachi, Kyoto) est de Katsuyuki Nishijima. De la toute première période de l'artiste, en 1973. 

Au fil des siècles, la disposition exacte et la fonction ont évolué, de sorte que l'apparence de la machiya a changé. Durant la période Edo , le Japon émerge enfin d'une longue période de guerres civiles et commence à prospérer économiquement et culturellement. La classe marchande a gravi les échelons, mais le shogunat régnant a rapidement adopté des lois stipulant que leurs maisons et leurs magasins ne pouvaient pas afficher leur prospérité, de sorte que les machiya sont restées simples et humbles. À cette époque, la conception des machiya est également devenue longue et étroite, car les taxes étaient facturées en fonction de la largeur des façades des bâtiments.